Por Redacción - 4 Junio 2024
La respuesta a esta pregunta la encontramos en las conclusiones de un nuevo estudio, cuyos datos han revelado que el 72% de los residuos que llegan a las costas de islas pequeñas, remotas y protegidas, son fabricados por las grandes marcas, generando una contaminación incalculable en estas áreas.
El informe, realizado por académicos de Royal Holloway y ZSL, determinó que el 99.9% de los residuos tienen origen externo a la región. En un remoto y protegido archipiélago, se encontraron más de 2,000 botellas y tapas plásticas de estas grandes marcas y otras, creando un desierto de desechos para la fauna local. La investigación ha sido publicada en la revista Marine Pollution Bulletin.
En el marco de las discusiones globales para abordar la contaminación por plásticos, el equipo detrás del estudio ha solicitado políticas internacionales que aseguren que los fabricantes de plásticos que terminan en costas remotas sean responsables de la limpieza de sus productos.
El equipo, liderado por ZSL y Royal Holloway, utilizó información sobre botellas y tapas encontradas en las playas del Archipiélago de Chagos en el Océano Índico para llevar a cabo la primera investigación sobre el origen de la contaminación plástica en las islas, buscando entender de dónde provienen los artículos y quién los fabrica.
La mayoría de los residuos fueron identificados como fabricados en Indonesia, China y Maldivas por grandes marcas de alimentos y bebidas, con un 44% de los productos provenientes de Danone y otro 28% de Coca-Cola Company, resaltando cómo la acción para abordar la contaminación plástica de unos pocos actores clave podría tener un impacto positivo significativo.Además de identificar el origen de los artículos, el equipo estimó que el 10% de los residuos provienen de barcos que pasan por el archipiélago, subrayando la necesidad de una mayor aplicación de la eliminación responsable de desechos por parte de quienes usan las aguas.
El Archipiélago de Chagos es una de las mayores Áreas Marinas Protegidas del mundo, hogar de más de 300 especies de corales y 800 especies de peces. A pesar de que solo una de las 55 islas está habitada, la zona está gravemente contaminada por desechos plásticos.
El acceso limitado a la gestión de residuos y los altos costos asociados con la limpieza regular hacen que estas islas remotas sean especialmente vulnerables a la acumulación de plásticos, con impactos perjudiciales en la vida marina. Por ejemplo, los desechos en las playas de anidación pueden disuadir a las tortugas de poner huevos, o las aves marinas pueden enredarse en bolsas plásticas o redes. La identificación de fuentes externas de contaminación plástica por el estudio es clave para informar las acciones necesarias para abordar este problema global, incluidas las negociaciones en curso de las Naciones Unidas para un Tratado Global sobre Plásticos.
Con las negociaciones previstas para finalizar en diciembre, el Tratado busca abordar la contaminación plástica desde la producción hasta la eliminación. Al destacar los impactos que las fuentes externas y las grandes marcas pueden tener en un área protegida clave, el estudio subraya la necesidad de que el Tratado incluya una mejor trazabilidad de los productos plásticos y la Responsabilidad Extendida del Productor: una política que hará a los fabricantes responsables de sus productos durante todo su ciclo de vida. Esto garantizará que la carga de la limpieza no recaiga en las pequeñas naciones insulares que son desproporcionadamente afectadas por la contaminación.
Otros estudios recientes como el liderado por el Instituto Moore de Investigación sobre la Contaminación por Plásticos en Estados Unidos y publicado en Science Advances, llevaron a cabo un análisis exhaustivo de casi dos millones de desechos plásticos encontrados en el medioambiente ha revelado que la mitad de estos residuos carecen de una marca reconocible que permita rastrear su origen. De la otra mitad, aproximadamente una cuarta parte se pudo vincular a cinco grandes empresas de alimentos y bebidas: Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé, Danone y Altria.
El estudio, señaló además que cada aumento del 1% en la producción de plástico está directamente asociado con un incremento equivalente en la contaminación ambiental por plásticos. Entre los años 2000 y 2019, la producción mundial de este material se ha duplicado, superando las 400 millones de toneladas, lo que ha provocado un aumento proporcional en la cantidad de residuos plásticos. La investigación, realizada por científicos y voluntarios de 84 países entre 2018 y 2022, auditó casi dos millones de piezas de plástico desechado, intentando identificar las marcas que pudieran llevar a su productor original.
Los resultados mostraron que el 52% de los 1.873.634 artículos analizados no tenían marca identificable, haciendo imposible su rastreo. De los 909.771 artículos con marcas identificables, un 24% podía vincularse a cinco multinacionales: The Coca-Cola Company fue responsable del 11% de los residuos, PepsiCo del 5%, Nestlé del 3%, Danone del 3%, y Altria/Philip Morris International del 2%. Estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de mejorar la trazabilidad de los productos plásticos y fortalecer las políticas de responsabilidad extendida del productor para mitigar la creciente crisis de contaminación plástica en el medioambiente.
El estudio Royal Holloway y ZSL también sirve como un recordatorio importante de la necesidad de reducir el uso de plásticos de un solo uso, como las botellas de bebida.
Al diseñar productos reutilizables, se facilita que el público elija opciones más sostenibles y tome medidas en su vida diaria para ayudar a abordar este problema que afecta a personas y a la vida silvestre en todo el mundo. Jessica Savage, autora principal del estudio e investigadora dual en el Instituto de Zoología de ZSL y Royal Holloway, comentó: "Nuestro estudio añade evidencia al creciente número de investigaciones que señalan a un pequeño número de empresas multinacionales de alimentos y bebidas como responsables de la mayoría de los desechos plásticos que llegan a costas remotas. Esperamos que el Tratado Global sobre Plásticos apoye la Responsabilidad Extendida del Productor, y que las marcas destacadas en este estudio participen en soluciones de reducción de plásticos".
